Même de nos jours où ils doivent atteindre environ une dizaine de millions d’individus, du sud du Mexique au Honduras, les Mayas sont toujours debout et fiers. Depuis 2600 avant J.-C. jusqu’à notre époque, les peuples mayas sont toujours parvenus à survivre à toutes les épreuves de l’histoire et à leur asservissement par les aztèques ou les conquistadors. Cette culture fascinante de Mésoamérique, dont l’apogée fut atteinte entre le 3e et le 5e siècle après J.-C., a offert un degré de civilisation étincelant, qui a marqué notamment les grandes étapes de l’architecture et de l’astronomie. Mot générique, le terme maya, traduction de maïs, regroupe un ensemble d’ethnies d’Amérique centrale qui partagent un patrimoine culturel et linguistique exceptionnel. D’ailleurs, il conviendrait d’évoquer les peuples mayas plutôt que le peuple maya, car ces populations, dont l’indianité pratiquée encore aujourd’hui demeure très forte, se distinguent en communautés différentes, chacune animée par sa propre identité historique et culturelle ainsi que par la langue, qui se singularise selon les régions. Contrairement à celle de leurs voisins incas du sud, qui apparaîtront quelques siècles plus tard, l’organisation maya ne s’appuyait pas sur un royaume structuré ou un empire, mais sur des cités-États indépendantes pourvues chacune de monarchies établies souvent concurrentes et génératrices de conflits.
Par Philippe Estrade Auteur-Conférencier
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